Устройства дифференциального тока предназначены для защиты людей и электроустановок от короткого замыкания на землю. Устройства защитного отключения срабатывают только при обнаружении замыкания на землю (таким образом, для защиты их от сверхтоков или коротких замыканий они должны быть включены последовательно с модульными автоматическими выключателями или предохранителями).